年も押し迫った１２月末の日曜日、介護サービス会社の社長が何者かに殺害された。現場である社長室の前に設置されたカメラには、誰も入った記録はない。唯一、部屋を出入りできた専務が容疑者として逮捕されたものの、犯行を否認。専務の依頼を受けた弁護士の純子は、「防犯」コンサルタントの榎本と共に調査にあたり…。
貴志氏の作品は、これまで読んだことがないけど、「ホラー作家」と言うつづりで理解していたのだが、本作に関して言えば、「ど真ん中の本格を書いてみたい」と言う、巻末のインタビュー中での言葉通りにど真ん中の本格ミステリ。これを「ホラー」と言う人は絶対にいない（笑）
物語は２章構成で、第１章は、冒頭にも書いたとおりに弁護士の純子が、コンサルタントの榎本と共に事件を追う。そして、決定的なヒントを得たところで、物語は２章に移り、犯人を主人公としてトリックや、そこまでの経過が語られる。構成そのものもシンプルといえるだろう。
ほぼ完全な密室状態の社長室。どうやって社長室へ入ったのか、どうやって殺害したのか？　ヒントになりそうなものは、いくつか存在する。そして、それらを用いながら、こういうのはどうか？　こちらはどうか？　と仮説を立てては崩れ、仮説を立てては崩れ、と続いていく。それ自体が冗長と感じる人もいるかもしれないが、個人的にはこういうやりとりは好き。なかなか面白い。
ただ…作品全体を通して感じるのは、「長すぎる」と言う点だろうか。このトリックそのものはしっかりと理論的に説明されるし、そこに至るまでの準備などについても多少、不満はあるものの構わない。ただ、これだけシンプルな作品で文庫６００頁弱と言うボリュームは流石に長すぎる。特に、２章前半の犯人の生い立ちだとかについては、物語上、それほど必要があると思えず退屈だった。
正直、シンプルなミステリ作品として、このボリュームが半分…多くて４分の３くらいで描かれていたら、もっと素直に評価できたと思うのだが…。
（０７年１１月２０日）

早老症を発症し２２歳にして、老婆のような姿になり、末期癌に侵されたナツキ。最後の夏を迎えるため、最も輝いていた夏を過ごした風島を訪れる。そして、そこでその輝いた時を共に過ごした想い人・ヒロと再会する…。
うーん・・・読了後の思いを一言で語るなら「戸惑い」になってしまうんだよなぁ…。
２２歳の老婆となってしまったナツキ。そこで再会したのは、たくましい青年へと成長していたヒロ。ナツキもヒロも、互いのことを想ったまま。美しい思い出を壊したくないナツキは、自らの正体を偽り、ヒロに接する。しかし…次第に周囲の人々との触れ合いの中で…という流れで感じるのは、ハートフルな作品という印象。
勿論、ただハートフル、というだけではなくて、自分とは違って若く、魅力的で、将来への希望を持った沙耶への嫉妬心、なんていうものもある。自分とヒロが結ばれることはない。ヒロと沙耶、という方が幸せに決まっている。けれども…という割り切れない思い。そういうものとの葛藤を抱えていく…なんていう描写も秀逸。
…が、そういうところから、この終盤の展開にされてしまったところに戸惑いを覚えてしまう。これ、素直にハッピーエンドのような形にしても良かったのではないだろうか…と思うのだが…。「ミステリ・フロンティア」というレーベルゆえに、入れなければならなかったのだろうか？
なんか、もっと素直な展開にして欲しかったな…という感想が残ってしまった。ただ、作品の中でキーワードになっている「童話の持つ残酷さ」と、ナツキとヒロの二人の間を取り巻く残酷さ…という意味での狙いは成功しているのかも知れないが…。
ハートフルな側面と、残酷な側面。その両者を裏返しに組み合わせた作品であるように感じた。
（０７年５月２５日）

天明６年。７月に起こった水災から１月、傷跡からの復興がなりつつある頃、長屋で浪人暮らしをする周乃介の元へ、自分と同じような生活をしていた甥・定次郎が行方不明との報せが入る。水災の被害を心配して捜索を行う周乃介だったが、定次郎は水災の最中、何者かに殺害されていた…。
時代小説を読むのが久しぶりだった、ということもあって思いのほか、読むのに時間が掛かってしまった。でも、著者のデビュー作というには、十分に完成された作品だと思う。
何が良いか、って言えば、まず凄くテンポがよい。甥が行方不明になった、というところから始まって、それが殺害されていた。その背景にあるもの。米問屋・米商人の暗躍にその周囲で起こる事件、老中を巡る政治的な陰謀…とめまぐるしく進んでいくので本当に読みやすい。
で、もう一つとして、人物が凄くイキイキしている。物語としては、ハードボイルドっぽい雰囲気なのだが、人々がすごく良い。特に長屋のお初さん、お勝さん、お清さんと言ったお婆さん連中が元気元気。なんか、この３人と周乃介のやりとりが凄く楽しかった。他にも、葛岡とか、赤牛とかも良い味を出しているし、その部分が良かった。
物語そのものは、終盤、なかなか物悲しい雰囲気になる。甥である定次郎の惚れた女。その女と周乃介のロマンス…その結末。夏の椿、というタイトルも、読了後に見返すとまた印象が変わってくる。
新人賞（この作品は、松本清張賞作品）にほぼ共通する終盤の忙しさみたいなものは、この作品でもあるのだが、これは仕方ないところ。面白かった。
（０７年９月１８日）

懇意の商人・藤屋に呼ばれた周乃介。そこで彼は、相次いて商家殺しが起こっていることを知らされる。鮮やかな太刀筋のその事件を追うことになるのだが…。
第９回大藪春彦賞受賞作。同時受賞に『ＴＥＮＧＵ』（柴田哲孝著）。
いや〜…これは面白かった。前作（と言っても、作中の時系列は、こちらの方が古いけど）の『夏の椿』も良かったけど、本作はそれ以上に面白かった。
人を斬ったことのある者に宿るといわれる「蒼火」。無頼として街を屯し、人を斬った経験もある周乃介。人を斬ったその後悔、苦しみは、自らの心を切り刻み、更なる無頼へと自らを突き動かした。次々と人を殺していった事件の下手人を動かすものは何か？　自分と同じなのか？　そんな想いに囚われながら、その一方で、その下手人を追うことで、自らに宿る「蒼火」も煌き始める…。
同時に、「人を斬る、というのは、その周りの人生も斬ってしまう」と、下手人を追う仲間・次郎、無頼時代の周乃介を知り、兄を切られて亡くした市弥とのやりとり。そして、下手人が魂を切り捨てる原因となった事件。そういったものが交錯しながらどんどんと疾走していく物語は本当に見事。個人的には、あまり時代小説とかは読まないのだけれども、文字通りに一気読みしてしまった。
上にも書いたけど、私は評価できるほど時代小説は読み込んでいないので、「時代小説として」どうかはわからない。けれども、ミステリ小説として文句なしにお勧めできる作品だと感じた。
（０７年１０月１３日）

天保１２年、江戸。老中・水野忠邦による改革の中、交代寄合・左羽家留守居役・小日向弥十郎は、改革に伴って必要となった屋敷の確保を急いでいた。そんなとき、旧友であり、屋敷売買を仲介している尽左衛門の弟子・鍬助が失踪、数日前に遺体となって発見されたことを耳にする。
北氏の作品というと、デビュー作『夏の椿』から続いた「周乃介」シリーズばかりだったのだけど、今作はそこから外れての作品。今回は、ちゃんと役職を持った武士であり、天保改革の最中、その職務を果たしながら、一方で事件へと関わっていく姿が描かれている。そういう辺りからも、これまで読んだ作品とカラーの違いは感じ取れた。
天保の改革。老中・水野忠邦による改革は、幕府にとって必要なもの。しかしながら、人々、それも武家も含めた下々の人々の生活とかけ離れており、そこで求められるものもまた、武家に負担をかけるだけのもの。その中で、諸家が必要となる屋敷。そこで暗躍する男…。その背後には、改革の最中、影響力を強めつつ鳥居甲斐守の影…。改革の負の側面と、そこで影響力を持つ存在の繋がりであるとかは、なかなか面白い。
ただ…武家としての職務に翻弄される弥十郎の姿…というのは良いのだが、序盤、殆ど展開なく、そういう職務が淡々と描かれている印象でちょっと退屈に感じた。そして、そこが伏線になるのかな？　と思いきや、それほど重要と言う感じがしなかっただけに余計に。中盤になって、事件が本格的に動き出してからは、面白いだけに、余計に前半が勿体無い。また、終盤の展開もちょっと読めてしまった上に、アッサリしすぎているように思う。
これまで読んだ北氏の２作と比べると、ちょっと劣るかな？　と言う感じ。
（０８年１月１２日）